정성, 정량 차이 – 진단의 두 기둥, ‘정성검사 vs 정량검사’ 비교 리포트
“검사 결과가 ‘양성’으로 나오는 것과 ‘숫자’로 나오는 것, 무엇이 다를까요?”
병원을 방문하여 검사를 받으면 어떤 검사는 “양성입니다” 혹은 “음성입니다”라는 결과를 받고, 어떤 검사는 “수치가 150입니다”라는 구체적인 숫자를 받게 됩니다. 전자를 정성검사, 후자를 정량검사라고 부릅니다.
이 두 검사법은 단순히 결과의 형태만 다른 것이 아니라, 검사를 시행하는 목적과 사용하는 기술, 그리고 의사가 진단을 내리는 기준 자체가 다릅니다.
전문 리포트 목차
- 정성검사(Qualitative Test): 존재 유무의 확인
- 정량검사(Quantitative Test): 농도와 양의 정밀 측정
- 정성검사와 정량검사의 핵심 차이점 비교표
- 실전 사례: 왜 정성검사 후 정량검사를 추가로 하나요?
- 임상병리사의 조언: 위양성과 위음성, 그리고 민감도의 문제
1. 정성검사(Qualitative Test): “있는가, 없는가?”
정성검사는 검체 내에 찾고자 하는 물질(항원, 항체, 세균 등)이 존재하는지 여부를 판단하는 검사입니다.
- 정의: 특정 물질이 특정 기준치(Cut-off) 이상 존재하는지를 ‘Yes’ 또는 ‘No’로 답하는 검사입니다.
- 결과 표기: 양성(Positive) / 음성(Negative), 혹은 반응성(Reactive) / 비반응성(Non-reactive).
- 장점: 검사 속도가 매우 빠르고 비용이 저렴하며, 현장 검사(POCT)가 가능합니다.
- 대표 항목: 임신 테스트기, 소변 스틱 검사, 코로나19 신속항원검사, 대변 잠혈 검사 등.
2. 정량검사(Quantitative Test): “얼마나 있는가?”
정량검사는 검체 내에 존재하는 물질의 정확한 양이나 농도를 수치로 산출하는 검사입니다.
- 정의: 물질의 농도를 표준 물질과 비교하여 절대적인 수치로 나타내는 검사입니다.
- 결과 표기: 숫자 + 단위 (예: Glucose 100 mg/dL, Hb 14.2 g/dL).
- 장점: 질병의 중증도를 파악할 수 있고, 치료에 따른 수치 변화를 시계열적으로 추적할 수 있습니다.
- 대표 항목: 혈당 검사, 간 수치(ALT/AST), 콜레스테롤, 호르몬 농도, 비타민 D 농도 등.
3. 정성검사와 정량검사의 핵심 차이점 비교
두 검사의 특성을 한눈에 비교하면 다음과 같습니다.
| 비교 항목 | 정성검사 (Qualitative) | 정량검사 (Quantitative) |
|---|---|---|
| 핵심 질문 | 물질이 존재하는가? | 얼마나 많이 존재하는가? |
| 결과 형태 | +/- (양성/음성) | 수치 (Numerical value) |
| 주된 용도 | 스크리닝(선별), 응급 진단 | 확진, 질병 모니터링, 경과 관찰 |
| 정밀도 | 상대적으로 낮음 (기준치 중심) | 매우 높음 (정밀 장비 사용) |
4. 실전 사례: “왜 두 번 검사하나요?”
임상에서는 효율성을 위해 정성검사로 먼저 거르고, 정량검사로 깊게 파고듭니다.
- 매독 검사: 먼저 RPR(정성) 검사로 양성 여부를 확인한 뒤, 양성인 경우 TPLA(정량) 검사나 역가 검사를 통해 현재 감염 상태와 치료 반응을 봅니다.
- 간염 검사: 항체 유무를 정성으로 파악한 후, 필요에 따라 바이러스의 양(Viral load)을 측정하는 PCR 정량 검사를 시행합니다.
- 단백뇨: 소변 스틱(정성)에서 ‘+’가 나오면, 24시간 소변 수집 등을 통해 정확한 단백질 배출량(정량)을 측정하여 신장 손상 정도를 파악합니다.
5. 임상병리사의 조언: “Cut-off 값의 마법”
검사실에서 장비를 운용하며 느끼는 두 검사의 경계선에 대한 이야기입니다.
- Cut-off(임계치)의 중요성: 정성검사는 특정 수치를 기준으로 양/음을 나눕니다. 실제 수치가 0.9(음성)인 사람과 1.1(양성)인 사람은 매우 근소한 차이임에도 결과는 완전히 반대로 나올 수 있습니다.
- 위양성과 위음성: 정성검사는 간편한 대신 간섭 물질에 의해 가짜 결과가 나올 확률이 정량검사보다 높습니다. 따라서 양성이 나왔다고 해서 무조건 절망할 필요는 없으며, 반드시 정밀 정량 검사로 확인해야 합니다.
- 반정량 검사(Semi-quantitative): 소변 검사에서 ‘1+’, ‘2+’ 등으로 표기되는 것은 정성과 정량의 중간 단계로, 대략적인 양을 추정하는 방식입니다.
자주 묻는 질문(FAQ)
Q: 정량검사가 무조건 정성검사보다 좋은 것인가요?
A: 반드시 그렇지는 않습니다. 응급 상황(예: 심근경색 확인을 위한 트로포닌 검사)에서는 정밀도보다 ‘빠른 존재 유무 확인’이 생명을 살리는 데 더 중요하기 때문에 정성검사가 우선되기도 합니다.
결론
정성검사가 질병의 ‘유무’를 가려내는 문지기라면, 정량검사는 질병의 ‘깊이’를 측정하는 설계도와 같습니다.
참고 문헌: 대한진단검사의학회 | IFCC (International Federation of Clinical Chemistry)
주의사항: 본 리포트는 학술적 정보 제공을 목적으로 하며, 검사 결과에 따른 진단과 처방은 반드시 전문의와 상담하십시오. 사이트 운영 정책은 개인정보처리방침을 준수합니다.
현직 임상병리사 doolyhey의 진단학 기초 리포트 | 개인정보처리방침
